Para el cálculo de las pérdidas se nos pueden presentar dos casos: que tengamos información de precipitación y caudales, o bien, que tengamos información sólo de precipitación (lo cual sucede en la mayoría de los casos). En el primer caso se utiliza el método del índice Fi de pérdidas, mientras que para el segundo caso, pueden usarse métodos basados en las ecuaciones de infiltración, o bien, el Método del Número de Curva del Servicio de Conservación de Suelos de los Estados Unidos (SCS), que es adecuado cuando no se tiene mucha información disponible del suelo de la cuenca que queremos estudiar.
Veremos en este Artículo el primero de los métodos nombrados: el Método del índice de infiltración o Índice Φ de pérdidas.
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