En esencia, EPANET ofrece la versión “matemática” de elementos físicos que encontramos en los Sistemas de Distribución de Agua Potable tales como Estanques, Embalses, Tuberías y Bombas, entre otros, de forma tal que, previa introducción de la información básica requerida por cada uno de ellos, se ensamble un modelo matemático que simulará las condiciones hidráulicas en dicho sistema, generando a su vez parámetros tales como presiones, niveles de agua y velocidades.
Con el uso de programas como EPANET el análisis y diseño de Sistemas de Distribución de Agua Potable se puede enfocar más en estudiar el comportamiento de la red para distintas condiciones físicas y operativas (niveles de Embalse o estanques, diámetros de tuberías, etc.) en vez de concentrarse en métodos de resolución manual que resultan, para Sistemas de cierta extensión y complejidad, algo engorrosos al menos en lo relativo a el cálculo manual.
Aun cuando en el mercado existe una variedad de programas para el Cálculo de Sistemas de Distribución de Agua Potable, EPANET tiene la gran ventaja de que es un programa gratuito que, además, resulta extremadamente fiable para la modelación de sistemas complejos.
Vale decir que algunos de los programas comerciales disponibles en el mercado se basan en el algoritmo desarrollado en EPANET, dado que éste es ofrecido por la EPA como un software de Código abierto.
EPANET es un programa que puede, entre otras cosas:
- Crear Modelos matemáticos de Sistemas de Distribución de Agua Potable de cierta complejidad (sin limitaciones en el tamaño), con miras no sólo al diseño de sus componentes sino también al estudio de condiciones operativas como el fallo de bombas, rotura de tuberías y calidad del agua.
- Facilitar la realización de cálculos iterativos que, de forma manual, tomarían una cantidad importante de tiempo, además de requerir de métodos o programas para la resolución de las ecuaciones hidráulicas. Igualmente el programa se aplica para cualquier topología de red: Abierta, Cerrada o Mixta.
- Ofrecer resultados que pueden ser utilizados para el dimensionado y selección de componentes como Estanques, Válvulas de Control o regulación y Equipos de Bombeo en los Sistemas de Distribución de Agua Potable.
- Evaluar el comportamiento e influencia de los niveles de agua en los Estanques Compensadores de la red.
- Evaluar el comportamiento y el consumo y costo de energía requerido en la operación de Sistemas de Bombeo.
- Considerar diversas condiciones de demanda en la red, como en los casos de evaluar demandas máximas horarias o demandas máximas por incendio.
- Modelar condiciones operativas complejas, como sería el apagado o encendido de bombas ante ciertas condiciones de presión en la red.
- Modelar el Comportamiento de las concentraciones, a lo largo de la red, de los químicos utilizados para controlar la calidad del agua entregada.
A la fecha, la versión más reciente (Mayo 2008) es la 2.0. Esta versión, en idioma Inglés, está disponible en la página web de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de Norteamérica.
Una versión en español: EPANET 2.0 vE, ha sido creada por la Universidad Politécnica de Valencia – España y la puedes descargar desde esta página, en la que encontrarás además el manual de usuario así como enlaces a cursos y herramientas relacionados con este programa.
Adicionalmente, si deseas aprender a utilizar EPANET como herramienta de cálculo y diseño, puedes inscribirte en nuestro curso de Diseño de Redes de Abastecimiento de Agua, en el que verás cómo utilizamos esta herramienta en el diseño de la red de un sector urbano.
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